25日付交通新聞記事から
磐越西線新津〜会津若松間を結ぶJR東日本新潟支社の「SLばんえつ物語号」の2001年度（平成13年度）の実績がまとまった。それによると、昨年4月7日〜12月24日（85日間）の利用者数は上下計で5万9393人だった。対前年では82.5％、1万2558人の減少となっているが、これは運転日数が2000年度より12日少ないため。特に10〜12月の新潟デスティネーションキャンペーンで試行した新潟発着の効果が大きく、約3割に当たる1万7934人が利用した。首都圏からの利用者は全体の39％。各種パック商品造成を背景に引き続き堅調に推移していることも明らかになった。-------------------------------------------------------------------------------- 磐越西線の線区活性化、新たな観光需要の創出を図るため運転されている「SLばんえつ物語号」。復活3年目となった昨年は沿線の風光明美な景色を存分に味わってもらうため、3、4号車の中間に展望車両を連結。車内では沿線各地の物産展やミニコンサートなどを企画するなど、「乗車する」以外の魅力づけを前面に打ち出した。 折り返し地点となる8月15日（48日目）までの利用者数は2万9271人（対前年85％）。上り（新津発）は1万8223人（87％）とまずまずながら、下り（会津若松発）が1万1048人（53％）と低迷するなど、厳しい状態が続いた。 しかし同支社では、10〜12月の3カ月間に展開された新潟デスティネーションキャンペーンを好機ととらえ、日曜日・祝日に限り新潟発着に変更。上越新幹線からの乗り継ぎ改善を図ることで首都圏客のさらなる取り込みを図った。 同支社によると、10月以降は全社挙げて懸命なセールス活動が奏功し、上下とも満席の状態が続いたという。10月6日からの20日間で全体の約3割に当たる1万7934人が利用。特に11月は11日に累計利用者が20万人を突破するなど、フォローの風を受けて対前年145.8％の8483人。12月はクリスマスイベントなどを展開したことで、182.2％の2960人が乗車した。 上下計（5万9393人）の内訳は、上りが3万5705人（84.7％）、下りが2万3688人（79.5％）。提供座席数に対する利用率は上り96％、下り64％で上下計は80％だった。1999年4月29日からの累計利用者数は20万8319人となっている。 同支社では、昨年10〜12月に試行実施した新潟発着が新幹線乗り継ぎ客から好評なことから、4年目の今年は4月6日から通年化することを既に決定している。
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